Elefantes podem ter em breve, mesmo fim que mamutes (extinção)

Elefante-Africano

A construção de novas estradas que se embrenham na floresta, a destruição do habitat, a ganância pelo marfim, estas são alguns dos motivos que podem causar um desfecho trágico para os elefantes.

O destino dos Elefantes-Africanos, que habitam em florestas, está em nossas mãos. A acção humana pode manter esses animais em nosso planeta ou levá-los à extinção, como aconteceu como os mamutes, que tiveram seu habitat destruído e foram caçados em troca de seu marfim.

Até cerca de 15 mil anos atrás, mamutes, mastodontes e uma série de outros mamíferos, ancestrais dos elefante, estavam espalhados por todo o globo. No final do Pleistoceno havia milhões deles no mundo, inclusive em improváveis lugares como no norte da Europa e na América do Norte.

A mudança de clima e o habitat desses animais também foi alterado, o local em que costumavam viver foi invadido por outros tipos de vegetação, como a tundra. Se já estava difícil sobreviver nesta situação, a caça humana pode ter acelerado ainda mais a extinção de mamíferos como os mamutes. E ao que parece, a história pode estar a repetir, desta vez com os nossos elefantes.

Os elefantes contemporâneos vivem em três áreas, na Ásia, no cerrado africano e nas florestas da África Central. Os elefantes da floresta, em especial, aparecem cada vez memos, na África e sofre um grave risco de desaparecer e serem lembrados apenas em fotos ou documentários.

Até certo ponto, os Elefantes-Africanos escaparam do “holocausto do marfim” durante os tempos coloniais, entre as décadas de 1970 e 1980, porque estavam escondidos na obscura floresta da Bacia do Congo. Mas este habitat está a desaparecer junto com os grandes mamíferos. Com a saída de recursos naturais da região, os animais tornam-se alvos fáceis para os caçadores, sendo mortos num ritmo alarmante.

Outro problema é a construção de estradas, que fazem ligação directa até ao coração da floresta. Estas não só fragmentam o habitat como também facilitam o acesso de caçadores ilegais.

O deslumbramento de dinheiro “fácil”, ligado ao crime organizado e a agitação civil em alguns países africanos aumentam o comércio ilegal de marfim. A crescente classe média da Ásia é um grande mercado deste produto. Na África Central, produtos de marfim são vendidos abertamente em lojas.

Elefante morto

Assim como esses gigantes precisam da floresta, a floresta precisa deles. Elefantes da floresta são fundamentais para a biodiversidade (depositando grande quantidade de material orgânico na terra na forma de esterco).

Com a crescente perda de habitat e com a caça, pode restar pouco tempo para esses fantásticos animais na Terra. Existem parques nacionais e programas para a preservação das espécies de elefantes, mas elas não são tão rápidas quanto à devastação que o ser humano está a causar. Será que eles vão conseguir superar a ganância humana?

Fonte: hypescience.com - (BBC)